¿Qué es una API REST?

API REST (Interfaz de Programación de Aplicaciones de Transferencia de Estado Representacional) es un estilo arquitectónico para construir servicios web basados en los principios RESTful. Este enfoque fue definido por primera vez por Roy Fielding en 2000 en su tesis doctoral, donde también presentó el concepto de "transferencia de estado representacional".

La API REST proporciona una interfaz unificada para que las aplicaciones cliente y los servidores interactúen a través de Internet, permitiendo una fácil recuperación y manipulación de datos en forma de representaciones de recursos.

Puntos clave: La API REST (Interfaz de Programación de Aplicaciones de Transferencia de Estado Representacional) es un estilo arquitectónico muy utilizado para construir servicios web, definido por Roy Fielding en 2000. Permite interacciones cliente-servidor sin fisuras a través de Internet utilizando protocolos estándar como HTTP y formatos de datos como JSON y XML. La integración de las API REST con plataformas como Latenode mejora la eficacia y la escalabilidad gracias a sus sólidas funciones, conectores preconstruidos y mapeadores visuales de datos. Aunque las API REST ofrecen ventajas significativas como la escalabilidad, la flexibilidad y la facilidad de integración, también presentan problemas como la sobrecarga, la compatibilidad limitada en tiempo real y los problemas de seguridad. A pesar de estos inconvenientes, las API REST siguen siendo la opción preferida en el desarrollo de software moderno.

Qué es una API RESTFUL y sus conceptos clave

La comunicación eficaz entre distintos sistemas y componentes de software es esencial en el mundo interconectado de hoy. Las API proporcionan una forma estructurada para que las aplicaciones interactúen e intercambien datos, permitiendo una integración e interoperabilidad sin fisuras. En el contexto de las API REST, varios conceptos y términos clave son fundamentales para comprender su arquitectura y funcionalidad. Explorémoslos:

Qué es una API (Interfaz de Programación de Aplicaciones)

API - Conjunto de reglas, protocolos y herramientas que definen cómo pueden interactuar y comunicarse entre sí distintas aplicaciones de software. Las API especifican cómo deben interactuar los componentes y qué formatos de datos deben utilizarse para el intercambio de información. Actúan como intermediarios o interfaces entre distintos sistemas de software, permitiéndoles compartir datos y funcionalidades sin problemas.

Recursos

En el contexto de las API REST, un recurso es cualquier objeto, dato o entidad que pueda identificarse, nombrarse y representarse en un sistema. Los recursos pueden ser tangibles, como una cuenta de usuario, una entrada de blog o una imagen, o pueden ser abstractos, como un cálculo o un proceso de transformación de datos. Cada recurso se identifica mediante un URI (Identificador Uniforme de Recursos) único y se puede acceder a él, modificarlo o eliminarlo a través del ejemplo de API utilizando métodos HTTP estándar.

Cliente 

El cliente es la aplicación o componente de software que inicia las peticiones al servidor a través de la API. Puede ser un navegador web, una aplicación móvil, una aplicación de escritorio u otro servidor. El cliente envía peticiones al servidor, especificando la acción deseada (por ejemplo, recuperar datos, actualizar un recurso) y los datos o parámetros necesarios. A continuación, recibe y procesa la respuesta del servidor.

Servidor

El servidor es el sistema que aloja los recursos y procesa las solicitudes recibidas de los clientes a través de la API. Almacena y gestiona los datos y realiza las acciones solicitadas, como recuperar, crear, actualizar o eliminar recursos. El servidor responde a las peticiones de los clientes con los datos o la información de estado adecuados.

Representación de recursos

En las API REST, los recursos suelen transferirse entre el cliente y el servidor en un formato de datos específico, conocido como representación del recurso. Esta representación es una forma serializada del estado o los datos del recurso, que puede transmitirse fácilmente a través de la red. Los formatos más utilizados para la representación de recursos son JSON (JavaScript Object Notation) y XML (Extensible Markup Language). JSON es ligero y legible por humanos, por lo que es una opción popular para aplicaciones web y API. XML, aunque es más verboso, se utiliza mucho en aplicaciones empresariales y puede manejar estructuras de datos más complejas.

Estos conceptos clave constituyen la base de la arquitectura API REST y son esenciales para entender cómo interactúan los clientes y los servidores, cómo se identifican y manipulan los recursos y cómo se intercambian los datos entre las distintas aplicaciones o componentes.

Principios REST

La API REST se basa en seis principios fundamentales que definen su arquitectura:

Arquitectura cliente-servidor

El cliente y el servidor deben ser componentes separados e independientes, que proporcionen flexibilidad y permitan la escalabilidad. Esta separación significa que la aplicación cliente (a menudo la interfaz de usuario) no debe ocuparse del almacenamiento de datos, que permanece interno en el servidor, y que el servidor no debe cargar con las preocupaciones de la interfaz de usuario. Pueden desarrollarse y desplegarse independientemente, lo que simplifica el despliegue y la escalabilidad.

Sin estado

El servidor no debe almacenar ningún dato de contexto o de sesión sobre el cliente entre peticiones. En su lugar, cada solicitud del cliente debe contener toda la información necesaria para que el servidor la procese. Los servidores y los componentes intermediarios pueden almacenar respuestas en caché, pero nunca almacenan el estado del cliente. Esta restricción simplifica la implementación del servidor y mejora su escalabilidad y fiabilidad, ya que el servidor no necesita gestionar las sesiones de los clientes.

Almacenamiento en caché

Para mejorar el rendimiento y reducir la carga del servidor, las respuestas deben marcarse explícitamente como almacenables o no almacenables en caché. Si una respuesta se marca como almacenable en caché, el cliente o los componentes intermediarios pueden reutilizar esa respuesta para peticiones posteriores equivalentes durante un periodo determinado.

Interfaz uniforme 

La API RESTFUL debe tener una interfaz uniforme para interactuar con los recursos, definida por cuatro restricciones de interfaz: a) Identificación de recursos mediante URI b) Manipulación de recursos mediante representaciones c) Mensajes autodescriptivos (con metadatos) d) Hipermedia como motor del estado de la aplicación

Sistema de capas

La arquitectura debe organizarse como una jerarquía de capas, en la que cada componente no pueda "ver" más allá de la capa inmediata con la que está interactuando. Esto mejora la seguridad, ya que los componentes no pueden acceder a servicios más allá de la capa inmediata, y permite equilibrar la carga al permitir que se desplieguen intermediarios en varios niveles.

Código a la carta (opcional)

Los servidores pueden ampliar o personalizar temporalmente la funcionalidad de un cliente transfiriendo código ejecutable (por ejemplo, scripts JavaScript). Esto permite simplificar los clientes trasladando parte de la lógica al cliente, pero es una restricción opcional y a menudo se pasa por alto en las implementaciones de ejemplo de la API REST.

Estos principios clave definen los comportamientos y propiedades característicos de las API REST, permitiendo escalabilidad, despliegue simplificado, flexibilidad y alto rendimiento.

Cómo optimizar la API REST con Latenode

Para mejorar las capacidades de las API REST, los desarrolladores suelen buscar plataformas que simplifiquen la integración y automatización de los flujos de trabajo de las API. Latenode es una avanzada plataforma de integración de API diseñada para agilizar y automatizar el proceso de conexión de varias aplicaciones y API. Aprovechar Latenode puede mejorar significativamente la eficacia y escalabilidad de los proyectos de integración. He aquí cómo puede integrarse Latenode basándose en el proceso estándar de integración de API:

Elegir Latenode como plataforma de integración

Las organizaciones seleccionan Latenode basándose en su sólido conjunto de funciones, incluida su capacidad para manejar grandes volúmenes de datos, la compatibilidad con varias API y sus potentes capacidades de transformación. Las consideraciones clave incluyen:

• Número de sistemas a integrar.
• Volumen y complejidad de los datos.
• Requisitos específicos de transformación y reglas empresariales.

Conectarse a las API

Latenode proporciona una completa biblioteca de conectores y adaptadores preconstruidos para aplicaciones y API populares. Esto permite a los usuarios establecer conexiones rápida y fácilmente sin necesidad de escribir ningún código. Los usuarios pueden:

• Busca y selecciona los conectores preconstruidos.
• Configura las credenciales y los puntos finales de la API.
• Establece conexiones seguras utilizando OAuth, claves API u otros métodos de autenticación.

Mapear y transformar datos

Con las intuitivas herramientas visuales de mapeo y transformación de datos de Latenode, los usuarios pueden definir cómo deben mapearse los datos entre distintos sistemas. También pueden aplicar las transformaciones o reglas de negocio necesarias:

• Interfaz de arrastrar y soltar para la asignación de datos.
• Funciones de transformación incorporadas para limpiar y reestructurar datos.
• Capacidad para aplicar reglas y lógica empresariales que garanticen la coherencia e integridad de los datos.

Construir flujos de integración

Latenode permite a los usuarios diseñar y configurar flujos de integración o flujos de trabajo mediante su potente interfaz de arrastrar y soltar. Los usuarios pueden especificar la secuencia de acciones, las asignaciones de datos y la lógica condicional:

• Crea flujos de trabajo que automaticen el movimiento y la transformación de datos.
• Utiliza la lógica condicional para manejar distintos escenarios de datos.
• Diseña patrones de integración reutilizables para procesos comunes.

Despliegue y supervisión

Una vez construidos los flujos de integración, pueden desplegarse y supervisarse directamente desde la interfaz de Latenode. La plataforma ofrece herramientas para la gestión de errores, alertas y seguimiento de la actividad:

• Control en tiempo real de los flujos de datos.
• Detección y tratamiento automatizados de errores.
• Alertas y notificaciones de problemas de integración.
• Registro e informes detallados para auditoría y solución de problemas.

Ejemplo de automatización de la API en Latenode

El siguiente escenario demuestra cómo utilizar la plataforma Latenode para automatizar el proceso de obtención de datos de usuario desde una API pública y el envío de correos electrónicos de notificación cuando se añaden nuevos usuarios. 

• Recuperación de datos: Latenode envía una solicitud HTTP GET al punto final de la API especificado para recuperar los datos del usuario. Esta solicitud incluye las cabeceras necesarias para garantizar una gestión adecuada del tipo de contenido.
• Análisis de datos: Tras una respuesta correcta, Latenode analiza los datos JSON recibidos de la API, extrayendo la información necesaria del usuario para su posterior procesamiento.
• Almacenamiento de datos: Los datos de usuario extraídos se guardan para futuras comparaciones. Esto incluye detalles como el ID de usuario, el nombre y el correo electrónico. También se recuperan los datos de usuarios anteriores para identificar a cualquier usuario nuevo.
• Comparación de datos: Latenode utiliza un script de JavaScript para comparar los datos actuales de los usuarios con los datos almacenados anteriormente. Identifica a los nuevos usuarios buscando identificaciones de usuario que no estaban presentes en los datos anteriores.
• Notificación por correo electrónico: Si se detectan nuevos usuarios, Latenode envía una notificación por correo electrónico con los detalles de estos nuevos usuarios. El correo electrónico incluye los nombres y correos electrónicos de los nuevos usuarios para mantener informadas a las partes pertinentes.
• Programación: El flujo de trabajo se programa para que se ejecute diariamente, lo que garantiza que los datos de los usuarios se actualicen periódicamente y que cualquier nuevo usuario se identifique y comunique con prontitud.

Y así es como queda visualmente el resultado de esta automatización:

Latenode ofrece una plataforma gratuita para empezar a automatizar tus flujos de trabajo. Si necesitas ayuda o consejo sobre cómo crear tu propio script o replicar el ejemplo proporcionado, únete a nuestra comunidad de Discord, donde expertos en automatización de bajo código están dispuestos a ayudarte.

Métodos HTTP en la API REST

Las API RESTFUL aprovechan los métodos HTTP estándar para interactuar con los recursos del servidor. Estos métodos definen qué operación debe realizarse en los recursos. Los principales métodos rest api utilizados en las APIs Restful son:

• GET: El método GET se utiliza para recuperar una representación de un recurso del servidor. Cuando un cliente hace una petición GET a un URI concreto, el servidor debe devolver el estado actual de la representación del recurso solicitado. Las peticiones GET son seguras e idempotentes, lo que significa que sólo recuperan datos y no modifican el recurso en el servidor.
• POST: El método POST se utiliza para crear un nuevo recurso en el servidor. El cliente envía los datos necesarios para crear el nuevo recurso en el cuerpo de la solicitud POST. Una respuesta satisfactoria suele devolver una representación del recurso recién creado, incluido su identificador URI.
• PUT: El método PUT se utiliza para actualizar un recurso existente o crear un nuevo recurso en el servidor. Los datos para actualizar o crear el recurso se envían en el cuerpo de la solicitud. Para actualizar, el cliente especifica el URI de un recurso existente. Si el recurso no existe, el servidor puede crear un nuevo recurso en el URI especificado.
• ELIMINAR: El método ELIMINAR se utiliza para eliminar un recurso existente en el servidor. El cliente especifica el URI del recurso que desea eliminar. Las solicitudes DELETE satisfactorias suelen devolver una respuesta vacía o un código de estado que indica que la eliminación se ha realizado correctamente.
• PATCH: Aunque se utiliza con menos frecuencia, el método PATCH también puede aplicarse para actualizar parcialmente un recurso. A diferencia de PUT, una solicitud PATCH sólo contiene los cambios que deben aplicarse al recurso, no el nuevo estado completo.
• HEAD: El método HEAD es similar a GET, pero sólo recupera las cabeceras de respuesta de un recurso, sin su representación. Esto permite recuperar información sobre el recurso sin transferir los datos completos.
• OPCIONES: El método OPTIONS se utiliza para obtener una lista de operaciones permitidas sobre un recurso dado. Devuelve el conjunto de métodos HTTP que pueden aplicarse al URI especificado.

Estos métodos HTTP corresponden a las operaciones CRUD (Crear, Leer, Actualizar, Eliminar) de gestión de datos, lo que los hace intuitivos para trabajar con recursos en las API REST. El uso adecuado de estos métodos garantiza la adhesión al estilo arquitectónico REST y facilita la interacción entre clientes y servidores.

Ventajas de la API REST

Una de las razones clave de la adopción generalizada de las API REST son las numerosas ventajas que ofrecen frente a otras arquitecturas alternativas. Sus principios de diseño y el uso de protocolos estándar proporcionan varias ventajas que las convierten en una opción convincente para crear servicios web y permitir la integración de sistemas. Exploremos con más detalle las principales ventajas de las API REST:

• Escalabilidad: La arquitectura cliente-servidor y los principios de ausencia de estado hacen que las API REST sean altamente escalables. Como el cliente y el servidor están completamente separados, pueden escalarse independientemente el uno del otro. El componente servidor puede replicarse en varias máquinas físicas para distribuir la carga. La ausencia de estado simplifica la replicación y el equilibrio de la carga, porque el servidor no necesita hacer un seguimiento del estado del cliente entre las solicitudes.
• Flexibilidad: Las API REST no están vinculadas a ningún lenguaje de programación o plataforma específicos. Aprovechan protocolos web estándar como HTTP y formatos de datos como JSON/XML, lo que las hace universales y compatibles con una amplia gama de tecnologías de cliente y servidor. Los clientes y servidores pueden desarrollarse en cualquier lenguaje, lo que simplifica la integración entre sistemas heterogéneos.
• Independencia: Gracias a la separación de los componentes cliente y servidor, pueden desarrollarse y evolucionar de forma totalmente independiente. Los cambios en el lado del servidor no afectan a las aplicaciones cliente, y viceversa, lo que permite que ambos lados evolucionen en paralelo. Esto simplifica el desarrollo y mantenimiento a largo plazo de los sistemas.
• Almacenamiento en caché y rendimiento: El almacenamiento en caché de las respuestas en el lado del cliente o en los servidores intermedios reduce el número de solicitudes que llegan al servidor principal, disminuyendo su carga. Dado que las respuestas pueden marcarse como almacenables en caché, las siguientes solicitudes idénticas pueden servirse rápidamente desde la caché, mejorando significativamente el rendimiento general del sistema.
• Fácil integración: El uso de protocolos estándar como HTTP y formatos de datos ampliamente adoptados hace que las API REST sean fáciles de integrar con los sistemas y aplicaciones existentes. Muchos lenguajes de programación y plataformas tienen soporte incorporado para estos estándares, lo que simplifica el trabajo con las API REST. Además, las API REST presentan una buena compatibilidad, permitiendo que distintos componentes interactúen entre sí.

Estas ventajas clave, como la escalabilidad, la flexibilidad, la independencia de los componentes, la capacidad de almacenamiento en caché y la facilidad de integración, hacen de las API REST una opción atractiva para crear servicios web y permitir la interacción entre distintos sistemas.

Inconvenientes y problemas de la API REST

Aunque las API REST ofrecen numerosas ventajas, es importante ser consciente de sus limitaciones y posibles problemas. Como cualquier estilo arquitectónico, las API REST tienen ciertas compensaciones y retos que los desarrolladores deben tener en cuenta y abordar. Exploremos con más detalle algunos de los inconvenientes y problemas asociados a las API REST:

• Obtención excesiva/obtención insuficiente: Dado que las API REST siguen el principio de "sin estado", cada solicitud debe contener toda la información necesaria para su procesamiento. Esto puede dar lugar a situaciones en las que el cliente reciba más datos de los necesarios para una operación concreta (over-fetching) o, por el contrario, no reciba suficientes datos (under-fetching). La búsqueda excesiva aumenta la carga de la red y el consumo de recursos, mientras que la búsqueda insuficiente puede requerir solicitudes adicionales para obtener toda la información necesaria.
• Soporte limitado en tiempo real: El modelo solicitud-respuesta utilizado en las API REST no es ideal para aplicaciones en tiempo real que requieren actualizaciones continuas de datos, como chats, juegos o transmisiones en directo. Aunque existen soluciones como el sondeo largo o los WebSockets, no son inherentes a REST y pueden complicar la arquitectura.
• Versionado: A medida que las API evolucionan, suele ser necesario hacer cambios, añadir o modificar recursos y métodos. Garantizar la compatibilidad con versiones anteriores al cambiar la API puede ser una tarea compleja, sobre todo cuando hay muchos clientes que utilizan versiones diferentes. Los desarrolladores pueden tener que mantener varias versiones de la API simultáneamente o planificar y documentar cuidadosamente los cambios.
• Falta de capacidad de descubrimiento: Las API REST carecen de un mecanismo incorporado para descubrir los recursos disponibles y sus capacidades. Los clientes dependen totalmente de la documentación de la API para comprender los puntos finales disponibles, los métodos admitidos y las estructuras de datos. La ausencia de un mecanismo estandarizado de autodescripción puede dificultar la integración y el uso de la API por parte de los desarrolladores.
• Cuestiones de seguridad: Como las API REST se basan en HTTP, hay que prestar especial atención a cuestiones de seguridad como la autenticación, la autorización y el cifrado de datos. Las API REST no proporcionan mecanismos de seguridad incorporados, por lo que los desarrolladores deben aplicar las medidas adecuadas para proteger sus API contra accesos no autorizados, ataques y violaciones de datos.

Aunque estos inconvenientes y problemas existen, pueden mitigarse mediante un diseño adecuado de la API, el cumplimiento de las mejores prácticas y el uso de tecnologías y protocolos adicionales cuando sea necesario. El conocimiento de estos problemas ayuda a los desarrolladores a tomar decisiones informadas cuando construyen API REST.

Comparación con SOAP

Aunque tanto REST como SOAP son enfoques ampliamente adoptados para construir servicios web, tienen diferencias significativas en su arquitectura, principios e implementación. La siguiente tabla resume las distinciones clave entre las API REST y SOAP:

Esta tabla destaca las principales diferencias entre REST y SOAP en cuanto a los protocolos utilizados, los formatos de los mensajes, el rendimiento, la escalabilidad, las normas de seguridad y los mejores casos de uso. La elección entre los dos enfoques depende de los requisitos específicos del proyecto y de qué características son las más críticas.

Aplicación y popularidad de la API REST

Las API REST se han adoptado de forma generalizada en diversos ámbitos debido a su sencillez, flexibilidad y amplio soporte. He aquí algunos de los casos de uso más comunes:

• Servicios web y arquitectura de microservicios
• Aplicaciones móviles
• Computación en nube e integración de sistemas
• API abiertas para desarrolladores externos
• Herramientas y marcos para desarrollar y probar API REST, como Swagger, Postman, Flask (Python), Spring (Java) y OpenAPI.

Algunos ejemplos populares de API REST son las de Twitter, Facebook, Google y muchas otras empresas. Gracias a sus ventajas, las API REST se han convertido en uno de los enfoques más solicitados para crear servicios web, integrar sistemas y proporcionar acceso a datos en el desarrollo de software moderno.

Conclusión

RESTAPI es un estilo arquitectónico que proporciona una forma sencilla, escalable y universal de que las aplicaciones cliente y servidor interactúen a través de Internet. Al utilizar protocolos, principios y buenas prácticas estándar, las API REST se han convertido en uno de los enfoques más utilizados para crear servicios web e integrar aplicaciones.

A pesar de algunas limitaciones, como el versionado y la seguridad, las ventajas de las API REST, como la flexibilidad, la escalabilidad y la independencia de la plataforma, las convierten en una opción atractiva para los desarrolladores de muchos dominios. A medida que las tecnologías web y la computación en nube sigan evolucionando, es probable que las API REST sigan siendo un componente importante del desarrollo de software moderno.